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<p>Gli studi raccolti nel volume riguardano le sette maggiori città toscane, cioè Firenze, Pisa, Lucca, Siena, Pistoia, Arezzo e Prato, per quanto l'ultima, pur presentando le attività economiche e la struttura sociale di un centro urbano, fosse ancora priva di un vescovo e della relativa diocesi e quindi mancante di un connotato cittadino essenziale. Queste città costituirono, almeno sin verso la metà del XIV secolo, un complesso del tutto eccezionale in Italia e in Europa. Alle loro rilevanti dimensioni si accompagnarono infatti una notevole longevità delle istituzioni comunali, una forte affermazione internazionale dei loro uomini d'affari, manifestazioni molto alte nelle arti e nella letteratura. Su questo vigoroso policentrismo cittadino, cui si accompagnava tuttavia una comunità regionale di cultura e di civiltà, venne affermandosi, col passare degli anni, la dominazione o almeno la supremazia di Firenze. Di questa storia cittadina e comunale, varia ed insieme unitaria il volume ripercorre aspetti diversi, dalla demografia all'urbanistica, dall'economia alla società, dalla politica alla cultura.<br></p>