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Pour avoir t ddies la dcouverte et la science, les grands voyages de dcouverte autour du monde du XVIIIe sicle ont acquis un immense prestige. Au lendemain des guerres napoloniennes, la Marine franaise tente de renouer avec cette tradition. De grands marins comme Freycinet, Dumont d'Urville ou Dupetit-Thouars partent alors sur les traces de Bougainville et de Laprouse. Le monde a cependant chang. De 1815 1845, les ambitions coloniales renaissent. L'ocan Pacifique, qui reste un rservoir de mythes et de rves pour les Europens, devient simultanment un terrain de convoitise. Il faut rpondre la fois aux normes modernes de prcision et aux impratifs gostratgiques qui se modlent dans cette partie du monde. En 1842, la mainmise franaise sur les archipels des Marquises et de Tahiti donne aux reconnaissances gographiques une orientation coloniale soudain explicite. C'est l'histoire encore mconnue de ces voyages ocaniens, o les vises imprialistes se mlent aux objectifs scientifiques, qui est ici raconte. Quels taient les objectifs politiques et les vises scientifiques de ces explorations Que faisaient au juste les voyageurs sur le terrain Quels nouveaux savoirs gographiques ont-ils labor Quel usage a-t-on fait des informations rapportes Hlne Blais montre comment la curiosit gographique et les ambitions coloniales s'articulent de faon inattendue et parfois ambigu. Les marins comblent les blancs de la carte, donnant ainsi naissance des gographies du Pacifique qui se distinguent par leurs usages et leur rception. Mais au-del, ces voyages au GrandOcan font apparatre, travers le choix des chelles et les dcoupages internes, les diffrents facteurs qui prsident l'invention d'un territoire dans un contexte d'expansion coloniale.