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Selon la théorie économique standard, les taux d'échec élevés sont faciles à expliquer: la fréquence des mauvaises performances est une conséquence inévitable des entreprises qui prennent des risques rationnels dans des situations incertaines. Les entrepreneurs et les gestionnaires connaissent et acceptent ces risques parce que les récompenses du succès sont suffisamment convaincantes. À long terme, les avantages de quelques victoires l'emporteront sur les pertes de nombreux échecs. Bien sûr, c'est un argument séduisant du point de vue des managers. En pratique, cela les dégage de toute responsabilité en cas d'échec d'un projet; après tout, ils prenaient des risques raisonnables. Mais après avoir analysé ce phénomène de deux points de vue très différents (celui d'un étudiant en commerce et celui d'un psychologue), nous arrivons à une autre conclusion. Nous ne pensons pas que le nombre élevé de faillites d'entreprises soit principalement dû à des décisions rationnelles qui ont mal tourné. Au contraire, nous considérons qu'il s'agit d'une conséquence d'une mauvaise décision. Les managers, lorsqu'ils anticipent les résultats d'un projet risqué, tombent trop facilement dans ce que les psychologues appellent le sophisme de la planification. Affectés par cela, ils prennent des décisions basées sur la pensée positive plutôt que sur une évaluation rationnelle des gains, des pertes et des probabilités. Ils surestiment les avantages et sous-estiment les coûts. Ils construisent des scénarios de réussite et ignorent le potentiel d'erreurs et de mauvais calculs. En conséquence, ils entreprennent des initiatives qui ne respectent pas les objectifs de budget ou de calendrier ou même ne produisent pas les résultats escomptés.