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Geleitet von poetischem und patriotischem Sinn hatten die Freunde Theodor Mommsen und Theodor Storm Anfang der vierziger Jahre des 19. Jahrhunderts angefangen, deutsche Sagen zu sammeln. Zu ihrem Unternehmen stieß Karl Müllenhoff, Professor für deutsche Literatur und Altertumskunde an der Universität Kiel, hinzu, der dann auch die Sammlung der Volksdichtung der Herzogtümer Schleswig, Holstein und Lauenburg, die mehrere hundert Sagen, Märchen und Lieder enthält, vollendete. Müllenhoff leitet den Band mit einem detaillierten Überblick über die Geschichte und Typologie der Volksdichtung in Deutschland von ihren Anfängen in der Völkerwanderungszeit bis ins Hochmittelalter ein. Nachdruck der Originalausgabe aus dem Jahr 1845.