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Depuis au moins deux siècles, la plus grande part de ce qui s'est pensé d'important l'a été sous le signe de l'intérêt: ce sont, nous a-t-on dit, les intérêts économiques qui mènent le monde. Ou alors les intérêts de pouvoir. Ou encore les intérêts sexuels. Malgré sa force et son brio, ce " paradigme intérétiste " touche à sa fin. D'une part, parce qu'il nous condamne à l'impuissance éthique. D'autre part, parce qu'il n'est que pauvrement explicatif: l'homme n'est pas d'abord, ni principalement, homo oeconomicus, homo politicus ou eroticus. Il faut donc explorer d'autres voies de réflexion. La direction la plus féconde est, croyons-nous, celle qu'indiquait Marcel Mauss dans son Essai sur le Don (1923-1924), dont il faut maintenant étendre les analyses aux sociétés contemporaines pour montrer qu'aujourd'hui encore le rapport social (primaire) se structure à partir du don ou, plus précisément, à partir de la triple obligation de donner, recevoir et rendre.